Que se passe-t-il tous les 4 ans sur Terre ?

La Terre tourne autour du Soleil en environ 365,25 jours, complétant un cycle complet appelé année solaire. Cette durée est légèrement plus longue que les 365 jours standard que nous utilisons au cours de nos années civiles.

Pour compenser la fraction de jour manquante de chaque année civile, une mesure corrective est utilisée pour garantir l'exactitude de notre chronométrage. Cet ajustement est obtenu en introduisant un jour supplémentaire dans notre calendrier à intervalles précis.

Plus précisément, une année bissextile est déclarée tous les quatre ans. Cette année bissextile comprend un jour supplémentaire, le 29 février, qui n'est pas présent dans les années communes. Ce jour supplémentaire sert à aligner plus étroitement nos années civiles sur la durée réelle d’une année solaire.

Le concept des années bissextiles est né du but de synchroniser le calendrier grégorien, largement utilisé aujourd'hui, avec les événements astronomiques qui se produisent au cours d'une année solaire. Ce faisant, le calendrier peut mieux refléter les changements saisonniers et les mouvements célestes observés tout au long de l'année.

La décision d'inclure une année bissextile repose sur la compréhension que l'orbite de la Terre autour du Soleil n'est pas parfaitement circulaire mais légèrement elliptique. Cela entraîne de légères variations dans la durée de chaque orbite, nécessitant le recours à des années bissextiles pour maintenir la précision de notre système de chronométrage.