Como funciona uma bolsa de valores?

Você pode explicar o funcionamento de uma bolsa de valores de maneira concisa? Estou particularmente interessado em compreender os principais processos que facilitam a compra e venda de ações. Por exemplo, como um trader inicia uma transação? Como são determinados os preços de uma determinada ação? E qual o papel da própria bolsa de valores para garantir o bom funcionamento do mercado? Além disso, como são protegidos os interesses dos investidores neste quadro? Estou interessado em obter uma compreensão fundamental da mecânica que impulsiona esta instituição financeira crucial.