O que é uma chave API em criptomoeda?

Você poderia explicar o significado e a função de uma chave de API no domínio da criptomoeda? Estou particularmente interessado em entender como isso facilita interações seguras e eficientes entre plataformas e usuários. É um componente crítico para garantir a segurança das transações? Como uma chave de API difere de outros métodos de autenticação e quais medidas específicas devem ser tomadas para proteger sua chave de API contra possíveis comprometimentos? Seus insights seriam muito apreciados para desmistificar esse aspecto técnico da criptomoeda.