Por que as pessoas dizem de nada?

Por que é que, quando alguém me agradece por alguma coisa, muitas vezes ouço-o dizer "de nada" em resposta? Parece uma frase comum, mas estou curioso sobre suas origens e o significado subjacente a ela. É apenas uma forma educada de agradecer ou há mais do que isso? Varia entre diferentes culturas e idiomas? Eu adoraria saber mais sobre o significado desta frase e por que ela é tão amplamente usada.