클래식(영어: classic)은 '고전'이라는 뜻이다. '고전'이란 국어사전을 보면 "옛날에 만들어진 것으로 오랜 시대를 거쳐 현재도 아직 높이 평가받고 있는 예술작품" 단순히 음악만을 클래식이라고 부르는 것은 아니며 스포츠 등 여러 분야에서 사용된다. 'class' = 즉 계급, 학급, 등급, 수업시간등의 뜻, 무리나 같은 승차권으로 동일한 대우를 받는 비행기나 배의 승객을 의미. '클래스'라는 단어도 고대 로마의 '클라시스(classis)'에서 유래한 것으로 당시 로마 상류사회의 부유계급을 지칭하는 용어이다.
서양 고전 음악(영어: European classical music), 혹은 클래식 음악(영어: classical music)'의 개념은 19세기 유럽에 확립되기 시작했다. 유럽에서는 18세기에 계몽주의가 중심사조로 자리잡았고 이에 따라 근대과학으로서의 인문학이 점차 발전함에 따라 음악사학도 옛 음악들에 대한 근대적 연구성과를 내놓기 시작하였다. 또한 이후 19세기에는 시민계급의 지위가 신장되면서 이들 또한 문화향유의 일종으로서 옛 음…